Las instituciones de educación superior y su rol frente a la pandemia por COVID-19

El año 2020 sin duda será recordado por dividir en dos el siglo XXI y la historia del abordaje de las pandemias en la salud humana. No solamente porque un virus desconocido, el SARS-CoV-2, logró extenderse en 30 días desde China, a Europa y al continente americano, sino porque ha generado cambios en casi todos los aspectos de la sociedad, conmocionando sectores como el económico, geopolítico, de salud, educativo y tecnológico, principalmente.

Las dificultades económicas se han visto a nivel global, según la CEPAL gracias a la pandemia “No hay país ni organismo internacional o de cooperación que no haya cambiado su forma de operar” y se espera un comercio mundial reducido entre el 13% y el 32% en 2020 (CEPAL, 2020). Las tensiones generadas también han afectado a América Latina donde se estiman casi 30 millones más de pobres; esto ha llevado a los actores a replantear y redefinir sus prioridades, pues se espera la mayor contracción desde inicios de 1900, con máxima repercusión en América del Sur, especializada en exportación de bienes primarios (CEPAL, 2020). Colombia no es la excepción y se estiman pérdidas económicas entre $4.6 billones y $59 billones por mes, lo que representa entre el 0,5% y el 6% del PIB nacional (Banco de la República, 2020).

En términos tecnológicos, si bien Colombia ha avanzado a paso lento en la transformación de la sociedad de la información y del conocimiento en el marco de la segunda y tercera revolución científica, el contexto de la actual pandemia ha representado un cambio abrupto. La tecnología se ha convertido en el eje central del ámbito laboral, familiar, de salud, cultural, educativo y socioeconómico en general. Por tanto, ha hecho más evidente la brecha en el acceso a los dispositivos y al internet, la brecha de uso por déficit de dispositivos por hogar, y la brecha en competencias digitales de la población (García-Peñalvo, 2020).

El sector educación por supuesto no ha sido la excepción. Gracias al aislamiento obligatorio decretado en el mes de marzo de 2020 en Colombia, las instituciones de educación tuvimos que adaptar abruptamente nuestros sistemas para el aprendizaje virtual. Las inequidades en infraestructura tecnológica de las IES también se han puesto en evidencia, pues “dependiendo de la capacidad de respuesta de cada universidad, se ha evidenciado un desbalance en la implementación de recursos y el despliegue de competencias” (Banco Interamericano de Desarrollo, 2020). De igual forma, las facultades de ciencias de la salud de Instituciones de Educación Superior (IES), enfrentaron la disyuntiva que para los estudiantes de últimos semestres representó mantener el aislamiento y la falta de exposición a sus prácticas clínicas en el marco de sus procesos formativos educación (Byrnes, Civantos, Go, TL, & Rajasekaran, 2020).

En este sentido, el contexto de pandemia por COVID-19 plantea tres principales desafíos para las IES:

• Transformación del sistema educativo: El Observatorio de la Universidad Colombiana considera que es un momento de oportunidad para acelerar la transformación educativa, dado que “La crisis generada por la COVID-19 parece haber hecho aflorar, como ningún otro factor hubiera podido hacerlo anteriormente, todas las capacidades, el conocimiento y los recursos disponibles en todos los niveles educativos” y plantea la necesidad de un cambio en el paradigma en educación, así como seis tendencias: a) la democratización del acceso a nuevos modelos educativos, b) el sistema blended que permite combinar presencialidad con educación on line, c) la especialización en nichos temáticos, d) la hipercustomización (posibilidad de brindar una formación más ajustada a las necesidades de cada estudiante), e) el aprendizaje lifelong entendido como “la capacidad de los estudiantes para diseñar su trayectoria formativo a lo largo de la vida”, y f) la empleabilidad ofreciendo nuevas destrezas y habilidades (El Observatorio de la Universidad Colombiana, 2020).
  
  
• Involucramiento en el sector gubernamental. La participación en la toma de decisiones para hacer frente a la crisis, así como, la aplicación de los resultados de la generación de nuevo conocimiento y el desarrollo tecnológico para el beneficio común, se constituyen como uno de los principales fines de la educación superior. En Colombia, las universidades públicas y privadas “han puesto a disposición del Gobierno nacional toda su capacidad de investigación, talento humano e infraestructura, para mitigar los diferentes efectos que deja la Covid-19” (Fondo de Desarrollo de la Educación Superior, 2020). Este escenario se ha constituido no solo como un espacio para involucrar y sensibilizar a los estudiantes en proceso de formación, sino que ha sido crucial el abordaje que cada país ha realizado frente a la pandemia. Desarrollos tecnológicos como respiradores mecánicos para suplir la equipación de unidades de cuidado intensivo y la adaptación de escenarios de investigación para el apoyo en el diagnóstico del SARS-CoV-2, han sido claves para cubrir las necesidades. A nivel local, las facultades de ciencias de la salud de la Universidad de Santander, la Universidad Industrial de Santander y la Universidad Autónoma de Bucaramanga han dado respuesta inmediata y permanente, con trabajo colaborativo y desinteresado ante la pandemia, lo que se ha convertido en ejemplo para el país.
  
  
• Resignificación de la formación en salud pública. La educación en salud pública ha tenido como principal propósito formar competencias para “solucionar los problemas de salud de la comunidad” en estudiantes del área de la salud (Davó, y otros, 2009 ). Sin embargo, la salud pública es multidisciplinaria e interprofesional y no solamente los profesionales de la salud contribuyen a ella, también lo hacen estadísticos, sociólogos, economistas, psicólogos, ingenieros (Delgado Rodríguez, 2009) y otras profesiones más. Por esta razón, se propone una salud pública encaminada a lograr un “esfuerzo organizado por la sociedad para proteger, promover y restaurar la salud de las personas mediante acciones colectivas” (Davó, y otros, 2009 ). La actual pandemia, ha puesto no solo la terminología técnica de la epidemiología en el nivel general de la población, sino que ha resignificado la importancia de la salud pública y de las enfermedades infecciosas en múltiples aspectos de la sociedad. Para las IES, por tanto, representa un reto la formación de profesionales conscientes de su rol frente al bien colectivo y preparados para adaptarse a los cambios futuros. Los profesionales de ciencias de la salud por su parte, tendrán que contar con competencias para estar al frente desde diferentes ámbitos en momentos de crisis por pandemias y en este sentido, una educación para la salud transversal en su proceso de formación cobra importancia.

Por último, se hace evidente la necesidad de fortalecer la articulación de los tres ejes misionales de la educación superior, de docencia, investigación y extensión, en torno al aporte que como academia nos demanda la sociedad en momentos de crisis.

Bibliografía

 Por: Jhancy Rocío Aguilar Jiménez
Directora del Departamento de Salud Pública UDES