Análisis UDES: Crece la incertidumbre energética en Colombia ¿Qué papel podrían desempeñar los yacimientos no convencionales?

Las reservas de petróleo y gas, el aumento de las importaciones y el potencial del subsuelo colombiano reabren el debate sobre la seguridad energética, los costos para los hogares y los desafíos ambientales del país.

La energía es uno de los pilares del desarrollo económico y social. Permite el funcionamiento de la industria, el transporte, los hogares y los servicios públicos; además, genera empleo, exportaciones e ingresos fiscales.

En Colombia, aunque las energías renovables avanzan en la diversificación de la matriz eléctrica, el petróleo y el gas natural continúan siendo estratégicos para el abastecimiento energético y la estabilidad económica.

Según el PhD. Robinson Andrés Mancilla Estupiñán, director de la Maestría en Recursos Energéticos y de las especializaciones en Gestión Ambiental en la Industria Minera y Petrolera y en Geotecnia Ambiental de la Universidad de Santander (UDES), el país necesita analizar integralmente sus alternativas energéticas para evitar que la disminución de la producción nacional incremente su dependencia de los mercados internacionales.

Reservas limitadas y mayores desafíos para los consumidores

De acuerdo con el Informe de Recursos y Reservas de Hidrocarburos 2025 de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), con corte al 31 de diciembre de 2025, Colombia cuenta con 2.020 millones de barriles de reservas probadas de petróleo y 1.717 gigapies cúbicos de gas natural. La relación reservas/producción equivale a 7,4 años para el petróleo y 5,9 años para el gas.

Estos indicadores no representan una fecha exacta de agotamiento, pero evidencian la necesidad de incorporar nuevas reservas mediante exploración, descubrimientos y desarrollo de campos. (Fuente: ANH).

Fuente: Tomado de ANH 2025

Si Colombia no logra reponer sus reservas y fortalecer oportunamente la producción nacional, podría aumentar su dependencia de las importaciones. Esto expondría al país a los precios internacionales, los costos de transporte y la tasa de cambio, con posibles repercusiones sobre las tarifas del gas, los combustibles, el transporte y los productos de la canasta familiar. También podría afectar los costos de generación eléctrica en las plantas que utilizan gas natural. El efecto sobre cada servicio dependerá de su estructura tarifaria y de la composición de sus costos.

Fuente: Tomado de ANH 2025

La importación de gas natural licuado exige, además, infraestructura especializada para recibirlo, almacenarlo y regasificarlo antes de transportarlo a los consumidores. Colombia ya dispone de infraestructura de regasificación en Cartagena, pero una mayor dependencia de las compras externas podría requerir ampliaciones e inversiones adicionales, cuyos costos podrían trasladarse parcialmente al mercado nacional.

El potencial energético que Colombia aún debe evaluar

En Colombia, el Decreto 3004 de 2013 establece que los yacimientos no convencionales son formaciones rocosas de baja permeabilidad primaria que requieren estimulación para mejorar la movilidad y el recobro de los hidrocarburos. De acuerdo con la numeración de la imagen, se presentan cinco tipos: 1) gas asociado a mantos de carbón (GAC); 2) arenas y arcillas bituminosas; 3) clatratos o hidratos de metano; 4) arenas apretadas (tight gas); y 5) rocas generadoras (oil shale y shale gas).

Fuente: Elaborado a partir de la información suministrada por la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), Prospectividad

Los estudios técnicos de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) identifican áreas con potencial de recursos no convencionales en cuencas como el Valle Medio del Magdalena, Cesar-Ranchería, la Cordillera Oriental y los Llanos Orientales, entre otras. En las estimaciones de recursos no convencionales, Colombia presenta un potencial importante en América Latina, junto con Argentina y México.

Sin embargo, la posición exacta de cada país depende del tipo de hidrocarburo evaluado y de la metodología utilizada. Por ello, estas estimaciones no deben interpretarse como reservas probadas ni como volúmenes cuya extracción comercial esté garantizada.

¿Qué es el fracking y cuáles son sus riesgos?

Una de las tecnologías utilizadas para producir hidrocarburos de ciertas formaciones no convencionales es la fracturación hidráulica o fracking. El procedimiento consiste en perforar un pozo vertical y, cuando la geología lo permite, continuar horizontalmente dentro de la formación objetivo. Después se inyecta un fluido compuesto principalmente por agua (90–97 %), material apuntalante —generalmente arena (2–10 %)— y aditivos químicos (hasta 2 %), a presión controlada, para crear pequeñas fracturas en la roca y facilitar el flujo de petróleo o gas hacia el pozo.

Su eventual aplicación requiere evaluar riesgos como la contaminación de aguas subterráneas por fallas en la integridad del pozo, el consumo de agua, la gestión de los fluidos de retorno, las emisiones de metano y la sismicidad inducida. Para reducirlos se necesitan estudios geológicos e hidrogeológicos previos, revestimientos y cementación adecuados, monitoreo de acuíferos, control de presiones, tratamiento y reutilización de aguas, disposición autorizada de residuos y supervisión ambiental permanente.

“Colombia necesita planificar su seguridad energética con visión de largo plazo. La exploración responsable permite identificar nuevas oportunidades para reponer reservas, pero las decisiones deben sustentarse en evidencia técnica, viabilidad económica y protección ambiental”, señala Robinson Andrés Mancilla Estupiñán.

El debate no consiste en elegir una única fuente de energía, sino en determinar cómo combinar las renovables, la eficiencia energética, los recursos convencionales y las oportunidades no convencionales, de acuerdo con las necesidades del país y las condiciones de cada territorio.

 Fuente: Autor, Robinson Andrés Mancilla Estupiñán durante su ponencia sobre el potencial de los yacimientos no convencionales, en el marco del II Congreso Internacional de Ingeniería 2026, celebrado en la Universidad de Santander (UDES).

“El potencial del subsuelo colombiano representa una oportunidad que merece estudiarse con rigor. No obstante, transformar esos recursos en reservas y producción requiere inversión, conocimiento geológico, tecnología, licenciamiento y controles ambientales efectivos”, agrega el director.

Desde la Universidad de Santander (UDES), la investigación y la formación de profesionales contribuyen a una discusión informada sobre los desafíos energéticos de Colombia, en la que la seguridad del abastecimiento, la competitividad económica y la sostenibilidad deben avanzar de manera articulada.

 Escrito por: Robinson Mancilla Estupiñán, director del director de la Maestría en Recursos Energéticos y de las especializaciones en Gestión Ambiental en la Industria Minera y Petrolera y en Geotecnia Ambiental de la Universidad de Santander (UDES),