Cuatro jóvenes emprendedores impulsan su startup con el acompañamiento de la UDES

Crear un software puede ser más sencillo que convencer a alguien de comprarlo. Esa fue una de las primeras lecciones que enfrentaron Nicolás Pedraza Maldonado y sus tres socios cuando decidieron dejar sus empleos como desarrolladores para emprender con una plataforma tecnológica que hoy utilizan entre 10 y 15 empresas.

Nicolás, Fabián Mantilla, Andrés Paniagua y Daniel Giraldo compartían algo más que su experiencia en programación: durante su trabajo en Campuslands habían identificado dificultades que se repetían en diferentes negocios, especialmente en la organización de sus procesos y la atención al cliente.

Fotografía: Cortesía 

 Lo que comenzó como la búsqueda de una solución para esas necesidades terminó convirtiéndose en Thinking & Co., una startup que está próxima a cumplir su primer año y que busca facilitar el funcionamiento de las empresas mediante herramientas de inteligencia artificial.

Sin embargo, el mayor desafío no estuvo únicamente en desarrollar la tecnología. También tuvieron que aprender a convertir sus conocimientos en un negocio sostenible.

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De responder mensajes a construir una plataforma para empresas

La primera versión de su producto tenía una función concreta: atender clientes mediante un agente de inteligencia artificial capaz de responder preguntas, recibir pedidos y consultar información básica de un establecimiento, como los productos disponibles, sus precios y las zonas de domicilio.

Era una herramienta relativamente sencilla frente a lo que hoy ofrecen, pero les permitió acercarse a los empresarios y descubrir que sus necesidades iban mucho más allá de automatizar conversaciones.

“Las mismas empresas nos decían: ‘¿No será que nuestro sistema puede hacer esto adicional? Es que yo necesito esto’. Y así, poco a poco, hemos perfeccionado el sistema”, explicó Nicolás.

Cada conversación se convirtió en una oportunidad para ajustar la plataforma. El desarrollo avanzó mediante pruebas, errores y nuevas funcionalidades solicitadas por los propios clientes.

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Así, lo que inicialmente era una herramienta de atención al cliente comenzó a evolucionar hacia una solución que busca reunir diferentes procesos empresariales en un mismo lugar.

Para Nicolás, esa evolución no tiene un punto final definido, porque las necesidades cambian de una organización a otra y obligan a seguir desarrollando nuevas soluciones.

Actualmente, entre 10 y 15 empresas utilizan su tecnología. Entre las organizaciones mencionadas por el emprendedor se encuentran Acopi Meta y el Instituto Nacional de Salud Visual. También trabajan con negocios de sectores como restaurantes y hoteles.

El reto que no se resuelve escribiendo código

Aunque los cuatro socios tenían experiencia desarrollando software, pronto descubrieron que construir un producto y comercializarlo requerían habilidades diferentes.

Una de las decisiones más difíciles fue establecer cuánto cobrar por su trabajo.

“Para nosotros es sencillo empezar a trabajar, pero ponerle precio a nuestro producto es difícil, porque una cosa es el precio que imaginamos y otra que las empresas estén dispuestas a pagarlo”, reconoció Nicolás.

La situación los llevó a estudiar el mercado, comparar los servicios de otras compañías y comprender las posibilidades económicas de sus clientes.También aprendieron que no todos los negocios necesitan las mismas herramientas ni cuentan con el mismo presupuesto.

Por eso, Thinking & Co. ofrece modalidades de contratación mensual, semestral y anual, además de una alternativa de pago único para adquirir el software.

El proceso comercial también ha requerido paciencia. A diferencia de un producto físico, cuyo funcionamiento puede mostrarse fácilmente, una solución tecnológica necesita explicaciones, demostraciones y, sobre todo, confianza.
Hasta ahora, su principal estrategia para conseguir clientes ha sido el voz a voz.

Los emprendedores visitan establecimientos, presentan sus servicios y aprovechan las recomendaciones de quienes ya conocen su trabajo. En algunos casos, resolver el problema de un restaurante les permite acercarse a otros negocios del mismo sector que enfrentan dificultades similares.

En la UDES encontraron herramientas para aprender a emprender

Ese recorrido también les permitió reconocer una necesidad dentro de su propia empresa: fortalecer sus conocimientos en administración y gestión empresarial.

A través de un contacto familiar, Nicolás llegó a los espacios de acompañamiento al emprendimiento de la Universidad de Santander (UDES), donde encontró asesoría para avanzar en aspectos que no dominaba desde su formación como programador.

“Nos han brindado apoyo y asesoría, porque hasta ahora nos hemos manejado mucho a la deriva. Somos programadores y realmente no sabemos mucho de administración”, señaló.

El acompañamiento ha incluido capacitaciones y orientación en la conformación de empresa, además de oportunidades para presentar su proyecto ante otros emprendedores y empresarios.

Fotografía: Paula Padilla

Una de esas experiencias ocurrió durante la Feria Yo Emprendo UDES 2026, en la que Thinking & Co. participó en diferentes actividades para dar a conocer su propuesta.

En el ring de ideas, Nicolás tuvo tres minutos para responder preguntas sobre su emprendimiento y poner a prueba su capacidad para explicar el negocio de manera clara y rápida.

También participó en espacios de UDES Radio y en una microrrueda de negocios, donde presentó su propuesta ante otros empresarios.

Estas actividades representaron una oportunidad para practicar una habilidad que los cuatro socios han tenido que desarrollar sobre la marcha: comunicar el valor de una solución tecnológica a personas que no necesariamente conocen de programación.

Una empresa que no quiere depender de un solo producto

Aunque la plataforma empresarial es actualmente su principal servicio, Nicolás y sus socios no quieren limitar el futuro de Thinking & Co. a una única herramienta.

Su propósito es ampliar el alcance de la startup, primero en el mercado nacional y posteriormente en otros países, mediante el desarrollo de soluciones tecnológicas para diferentes necesidades.

 
Fotografía: Paula Padilla

La idea es que, con el tiempo, sean las propias empresas las que acudan a ellos para plantear problemas y encontrar respuestas a través del software.Este modelo implicaría trabajar en desarrollos a la medida, una tarea que Nicolás reconoce como más compleja, pero que también permitiría adquirir experiencia y crear productos útiles para otros clientes.

Mientras avanzan hacia ese objetivo, el emprendedor insiste en que la formación es indispensable, especialmente para quienes desean crear empresas de base tecnológica.

“No podemos formarnos solamente en el producto que hacemos. También tenemos que aprender de publicidad, mercadeo y administración”, explicó.

Fotografía: Cortesía

Su experiencia le ha demostrado que el aprendizaje no termina al dominar un lenguaje de programación ni al conseguir el primer cliente. También está en las negociaciones que no prosperan, los precios que deben ajustarse y las funcionalidades que necesitan mejorarse.

A casi un año de haber iniciado Thinking & Co., Nicolás y sus socios continúan enfrentando ese proceso de prueba y error con el que construyeron su primer prototipo.

Hoy, además de desarrollar software para solucionar los problemas de otras empresas, están aprendiendo a resolver uno propio: cómo convertir una buena idea tecnológica en un negocio capaz de crecer y mantenerse en el tiempo.