Educación superior mueve $1,61 billones y genera más de 12.000 empleos en Santander

Santander se ha consolidado como un territorio fértil para el desarrollo de una oferta educativa de calidad en todos sus niveles. Cerca de una veintena de instituciones de educación superior (IES) tienen presencia en el departamento y han contribuido a posicionarlo como la segunda región más competitiva del país en educación superior, de acuerdo con los resultados del último Índice Departamental de Competitividad, publicados en julio de 2026.

¿Qué representa esta posición para Santander?

Esa es una de las preguntas que responde el I Informe: Cifras de la Educación Superior en Santander, un documento que reúne, por primera vez, datos estratégicos consolidados sobre las capacidades institucionales, el acceso y la calidad, la generación de empleo y la relevancia económica de este sector.

El informe constituye, además, el primer ejercicio tangible desarrollado por el Observatorio de Educación en Santander, una iniciativa que busca consolidar información relevante y establecer un seguimiento continuo a las principales cifras de la educación superior en el
departamento.

Según explica Bibiana Alexandra López Acevedo, directora ejecutiva de la Corporación Red de Instituciones de Educación, Investigación y Desarrollo del Oriente Colombiano (UNIRED), el Observatorio es una plataforma de inteligencia y análisis regional creada
como proyecto prioritario del Clúster de Educación Superior de Santander.

“Nace para convertirse en fuente oficial de información veraz, actualizada y basada en evidencia para la toma de decisiones, la investigación y la formulación de políticas públicas”, señala López Acevedo.

Más estudiantes y mayor capacidad institucional

El informe analiza el periodo comprendido entre 2019 y 2025 y aborda tres grandes dimensiones: capacidad, acceso y calidad; contribución al empleo; y relevancia económica regional, con el propósito de dimensionar no solo el tamaño del ecosistema de educación superior, sino también su capacidad para generar oportunidades laborales, sostener su operación e invertir en calidad.

Uno de los principales hallazgos está relacionado con el crecimiento del acceso. Santander es el cuarto departamento del país que más ha crecido en nuevos ingresos a la educación superior, con un incremento del 26,88 % entre 2019 y 2025. En este indicador supera a Boyacá (25,93 %), Valle del Cauca (15,23 %), Antioquia (13,50 %), Caldas (10,41 %) y Risaralda (9,70 %).

Solo en 2025 ingresaron 55.563 nuevos estudiantes a las instituciones analizadas, de los cuales el 81 % correspondió a programas de pregrado y el 18 % a posgrado. La evolución también se refleja en las acreditaciones de alta calidad. Santander pasó de cinco IES acreditadas en 2019 a nueve en 2025. A esto se suma otro dato destacado: el departamento ocupa el segundo lugar del país en proporción de programas de pregrado profesional acreditados, con el 29 %, muy cerca de Antioquia, que registra el 30 %.

Más de 12.000 empleos formales

Otro de los hallazgos del informe está relacionado con el aporte de la educación superior a la dinámica económica regional. Además de formar talento, las instituciones constituyen una fuente significativa de empleo formal y cualificado. Entre las 20 IES objeto de análisis se generan más de 12.000 puestos de trabajo entre profesores, investigadores y personal administrativo. La cifra muestra una tendencia de crecimiento sostenido durante el periodo analizado, con el profesorado como el principal componente del empleo, al representar el 68 %.

A esta cifra se suman los 133.366 estudiantes matriculados, cuya presencia también generauna demanda de bienes y servicios en actividades como alojamiento, transporte, alimentación, vestuario y entretenimiento, entre otras.

El informe también analiza el peso de las instituciones de educación superior en la economía regional a partir de sus resultados financieros. Para este ejercicio se revisaron las finanzas agregadas, entre 2019 y 2025, de cinco instituciones representativas del departamento: Universidad Industrial de Santander (UIS),
Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB), Universidad de Santander (UDES), Universidad Santo Tomás (USTA) y Unidades Tecnológicas de Santander (UTS).

Los resultados muestran un sector con capacidad de operación e inversión, cuyo movimiento de recursos alcanza una dimensión comparable con la de algunos de los sectores productivos de mayor peso en Santander. En 2024, los ingresos agregados de estas cinco instituciones alcanzaron $1,61 billones, una cifra superior a la registrada por la mayoría de las compañías incluidas en el ranking de las 500 empresas de Santander y solo inferior a la de ESSA ESP.

El dato permite dimensionar el peso económico de la educación superior en el departamento: un sector que moviliza grandes recursos y que, por su naturaleza institucional, reinvierte sus excedentes en sus objetivos misionales de docencia, investigación y
extensión.

Educación superior como motor regional

Para Bibiana Alexandra López Acevedo, directora ejecutiva de UNIRED, los resultados permiten ampliar la mirada sobre el papel que desempeñan las instituciones de educación superior en Santander. “Este primer informe permite visibilizar a la educación superior como un motor que impulsa
la competitividad, la generación de empleo cualificado y el desarrollo sostenible de la
región”, afirma.

Con la puesta en marcha del Observatorio de Educación en Santander, el Clúster de Educación Superior y UNIRED buscan aportar información útil, pertinente y basada en evidencia para comprender la evolución del sector, identificar oportunidades y contribuir a la toma de decisiones públicas y privadas.

El propósito es que este ejercicio de seguimiento permanente contribuya a consolidar a Santander como un territorio educativo por excelencia, capaz de atraer talento, fortalecer una educación de alta calidad, innovadora y global, y elevar la competitividad económica y social de la región.