Estudiantes UDES presentarán su proyecto de grado en uno de los congresos de microbiología más importantes del mundo

Lo que comenzó como un proyecto de grado en los laboratorios de la Universidad de Santander (UDES) llevará a dos estudiantes de Microbiología Industrial a uno de los eventos científicos más importantes del mundo. Silvia Juliana Berbeo Caballero y Ana María Torres Bravo lograron que su investigación fuera aceptada para presentación en ASM Microbe 2026, el congreso organizado por la American Society for Microbiology (ASM), considerado uno de los encuentros científicos más relevantes a nivel mundial en microbiología, biotecnología e investigación biomédica.

El evento se realizará en Washington D. C., Estados Unidos, del 4 al 7 de junio de 2026, y reunirá a investigadores, profesores y profesionales de distintos países para compartir los avances más recientes en las ciencias microbiológicas.

El proyecto aceptado para presentación lleva por título “Effect of anti-quorum sensing of the Epp9 lactonase variant (AiiA) from Bacillus thuringiensis on the expression of Pseudomonas aeruginosa virulence factors” y aborda una problemática que preocupa a la comunidad científica mundial: la resistencia de ciertas bacterias a los antibióticos.

Fotografía: Juliana Peña

Una estrategia para inhibir la comunicación de las bacterias

La investigación se centró en Pseudomonas aeruginosa, una bacteria asociada a infecciones hospitalarias y reconocida por su capacidad para resistir múltiples antimicrobianos.Sin embargo, el objetivo del proyecto no fue eliminar directamente la bacteria, sino estudiar una alternativa innovadora: interferir en la forma en que las bacterias se comunican entre sí.

“Lo que evaluamos fue una enzima que tiene la capacidad de inhibir la comunicación celular de la bacteria. Cuando esa comunicación se altera, disminuye su capacidad de coordinar procesos relacionados con la infección y la producción de factores de virulencia”, explicó Silvia Juliana Berbeo Caballero.

Las estudiantes trabajaron con una variante de la lactonasa EPP9, una enzima derivada de Bacillus thuringiensis, para evaluar si era capaz de interferir en el sistema de comunicación de Pseudomonas aeruginosa.

Fotografía: Juliana Peña

Este mecanismo, conocido como quorum sensing, permite que las bacterias intercambien señales químicas y coordinen comportamientos relacionados con su capacidad para causar infecciones.

“Las bacterias tienen diferentes sistemas de comunicación. Lo que hace esta enzima es interferir en ese proceso y disminuir su capacidad para comunicarse”, señaló Ana Torres Bravo.

Los resultados obtenidos durante el proyecto respaldaron la hipótesis planteada por las investigadoras y abren la posibilidad de continuar explorando nuevas estrategias para el control de infecciones bacterianas.

“Este tipo de investigaciones cobra relevancia por el creciente problema de la resistencia a los antibióticos. Cada vez existen más bacterias capaces de resistir los tratamientos convencionales, por lo que es necesario explorar nuevas alternativas para combatirlas”, afirmó Torres Bravo.

Más de un año de trabajo en laboratorio

Detrás de los resultados hay cerca de un año y medio de trabajo entre experimentos, análisis de datos y evaluación de distintos factores de virulencia bacteriana.

“Evaluamos varios factores de virulencia y analizamos cómo se comportaba la bacteria cuando era tratada con la enzima. Fue un proceso largo que desarrollamos entre las dos”, recordó Berbeo Caballero.

Las estudiantes se vincularon al proyecto de investigación CIF0601-23, financiado por la convocatoria interna de la Universidad de Santander y liderado por la profesora Ana Elvira Farfán García, en alianza con el grupo de investigación BIOMOL.

Fotografía: Juliana Peña

Además, hicieron parte del Semillero de Investigación Novaciencia desde 2023, experiencia que fortaleció su iniciación científica y les permitió vincularse tempranamente a procesos de investigación.

Antes de llegar a ASM Microbe 2026, la investigación ya había sido presentada en diferentes escenarios académicos y obtuvo reconocimientos en eventos institucionales y de semilleros de investigación. Sin embargo, la aceptación en este congreso representa la oportunidad de compartir los resultados ante una audiencia internacional de investigadores.

La representación presencial de la Universidad de Santander (UDES) en ASM Microbe 2026 estará a cargo de Silvia Juliana Berbeo Caballero, quien viajará a Washington D. C. para presentar el póster científico y compartir los resultados de la investigación desarrollada junto a Ana María Torres Bravo.

El semillero que abrió nuevas oportunidades

Tanto Berbeo Caballero como Torres Bravo coinciden en que gran parte de su crecimiento académico comenzó cuando ingresaron al Semillero de Investigación Novaciencia.

“Cuando uno inicia la carrera conoce los aspectos generales de la profesión, pero en un semillero descubre nuevas áreas de interés, aprende a analizar artículos científicos y desarrolla habilidades investigativas que complementan la formación”, expresó Torres Bravo.

Además de fortalecer competencias en investigación, el semillero les permitió participar en proyectos científicos, desarrollar pensamiento crítico y construir relaciones académicas con profesores y otros estudiantes.

“Los semilleros permiten descubrir diferentes áreas de interés, construir redes de contacto y adquirir herramientas que complementan la formación profesional”, agregó.

Fotografía: Juliana Peña

Para Berbeo Caballero, la experiencia también representó una oportunidad de internacionalización. Gracias a su trayectoria académica y participación en investigación, obtuvo apoyo institucional para realizar una práctica internacional en Estados Unidos.

“Gracias a mi participación en investigación y a otras experiencias académicas pude realizar una práctica en Estados Unidos. Ese proceso me abrió muchas puertas y me permitió conocer nuevas oportunidades de formación”, comentó.

De un proyecto de grado a un doctorado en Estados Unidos

La experiencia investigativa no solo dio origen a una presentación en uno de los eventos científicos más importantes del mundo. También ayudó a definir el futuro profesional de ambas estudiantes.  Torres Bravo asegura que el proyecto fortaleció su interés por temas relacionados con la resistencia a los antibióticos, el quorum sensing y las aplicaciones farmacéuticas de la microbiología.

“Es una disciplina que evoluciona constantemente. Siempre aparecen nuevos desafíos y nuevas preguntas por resolver, y eso hace que tenga un enorme potencial para quienes quieren dedicarse a la investigación”, manifestó.

Por su parte, Berbeo Caballero iniciará una nueva etapa académica en agosto de este año tras ser admitida en un programa de doctorado en microbiología en la Universidad de South Florida, Estados Unidos.

Fotografía: Juliana Peña

Durante sus estudios trabajará en temas relacionados con la resistencia antimicrobiana, específicamente en investigaciones sobre Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, otra de las bacterias consideradas prioritarias por su impacto en la salud pública. “Durante el doctorado me enfocaré en el estudio de bacterias resistentes a los antibióticos. Haber participado en este proyecto fue fundamental para acceder a esta oportunidad y para confirmar que quiero dedicarme a la investigación científica”, afirmó.

Así, lo que comenzó como una inquietud académica en el pregrado terminó convirtiéndose en una investigación con proyección internacional y en una experiencia que hoy impulsa el desarrollo profesional de dos futuras microbiólogas formadas en la UDES.